Университет дружбы народов был основан 5 февраля 1960 года решением Правительства СССР. 22 февраля 1961 года Университету было присвоено имя Патриса Лумумбы — одного из символов борьбы народов Африки за независимость. Студенты и ученые могли свободно обучаться и заниматься научными исследованиями вне политического контекста, твердо следуя великим принципам дружбы и взаимной поддержки. 5 февраля 1992 года решением Правительства России Университет переименован в Российский университет дружбы народов.
23 марта 2023 года министр науки и высшего образования России В.Н. Фальков подписал приказ № 313 о переименовании Российского университета дружбы народов и возвращении ему имени Патриса Лумумбы. Соответствующие изменения были внесены в Устав университета.
Решением Правительства СССР основан Университет дружбы народов.
Первый ректор Университета — Сергей Васильевич Румянцев, заслуженный деятель науки и техники РСФСР, доктор технических наук, профессор.
Начались занятия на подготовительном факультете для обучения иностранных студентов русскому языку.
Присвоено имя Патриса Лумумбы — одного из символов борьбы народов Африки за независимость.
Начали обучение 6 основных факультетов (инженерный, историко-филологический, медицинский, сельскохозяйственный, физико-математических и естественных наук, экономики и права).
Университет принят в члены Международной ассоциации университетов (МАУ).
Первый выпуск - 228 молодых специалистов из 47 стран мира.
Создаются интернациональные строительные отряды (ИССО) и команды КВН.
Начато строительство нового учебного комплекса Университета на Юго-Западе Москвы.
Ректор - Владимир Францевич Станис, заслуженный деятель науки РФ, доктор экономических наук, профессор, провозгласивший в Университете «культ знаний».
Университет награжден орденом Дружбы народов за заслуги в деле подготовки специалистов для стран Азии, Африки и Латинской Америки.
Новые факультеты: экологический, экономический, юридический, филологический, гуманитарных и социальных наук, повышения квалификации преподавателей русского языка как иностранного, повышения квалификации медицинских работников и учебные институты: иностранных языков, мировой экономики и бизнеса, дистанционного образования, гостиничного бизнеса и туризма, гравитации и космологии, созданы системы довузовского и дополнительного профессионального образования.
Решением Правительства России Университет переименован в Российский Университет дружбы народов.
Ректор - Владимир Михайлович Филиппов, выпускник УДН им.Патриса Лумумбы, доктор физико-математических наук, профессор, академик, член Президиума Российской академии образования.
Исполняющий обязанности ректора - Дмитрий Петрович Билибин, выпускник УДН им. Патриса Лумумбы, заслуженный деятель науки РФ, доктор медицинских наук, профессор.
Открыта кафедра сравнительной образовательной политики (статус ЮНЕСКО).
Исполняющий обязанности ректора Дмитрий Петрович Билибин, выпускник РУДН имени Патриса Лумумбы, заслуженный деятель науки Российской Федерации, доктор медицинских наук, профессор.
В.М. Филиппов назначен Ректором РУДН.
«50 000 выпускник» Хосе Атиенсия Вильягомес (инженерный факультет, Эквадор).
На базе РУДН создан ректорат Университета Шанхайской организации сотрудничества (УШОС).
РУДН становится головным вузом-координатором Сетевого университета СНГ – консорциума вузов государств-участников Содружества Независимых Государств.
Университет награжден Золотой медалью ЮНЕСКО за вклад в подготовку кадров для развивающихся стран мира.
Университету предоставлено право на самостоятельную разработку и реализацию собственных образовательных программ высшего образования.
РУДН вошел в Лигу университетов БРИКС, объединившую самые престижные университеты стран БРИКС.
Российский университет дружбы народов вошел в число победителей конкурса на получение государственной поддержки в рамках Проекта 5-100
Первый российский вуз, удостоенный оценки «5 звезд» в 5 категориях: качество обучения, интернационализация, инфраструктура, инновационность и социальная среда (рейтинг QS Stars).
РУДН признан самым «зеленым» университетом России (рейтинг UI GreenMetric).
Студенты РУДН представили гала-концерт «Открой мир в одном университете» в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже.
100 000 выпускник Баттари Хари (медицинский институт, Непал).
Постановление Правительства Москвы № 1033-ПП «О присвоении проектируемой станции Московского метрополитена, расположенной вблизи пересечения улицы Академика Опарина с улицей Миклухо — Маклая, наименование — Университет Дружбы Народов».
Учрежден Международный клуб работодателей с участием РУДН.
РУДН получил максимальные «5 звезд» международного рейтинга QS Stars: наивысшие оценки по шести из восьми показателям, прорыв по направлению "Трудоустройство", значительный рост в категориях "Образовательные программы" и "Академическое развитие".
Олег Александрович Ястребов назначен Ректором РУДН.
РУДН стал первым вузом, который открыл многофункциональный центр (МФЦ). Это первый подобный проект среди университетов России.
РУДН участник программы «Приоритет 2030».
РУДН стал первым аккредитованным органом по валидации и верификации парниковых газов.
Апрель: РУДН занял 58 место по направлению «Modern Languages», 71 место по направлению «Лингвистика», 51-100 место по направлению «Нефтегазовое дело», 123 место по направлению «Химия» в предметном рейтинге QS University Rankings by Subject. Июнь: РУДН занял 295 место в рейтинге QS University Rankings; РУДН и Роскачество подписали соглашение о сотрудничестве.
23 марта 2023 года министр науки и высшего образования России В.Н. Фальков подписал приказ № 313 о переименовании Российского университета дружбы народов и возвращении ему имени Патриса Лумумбы. Соответствующие изменения были внесены в Устав университета.