Мысли мальчика прервал порыв свежего ночного ветра, он заторопился: двумя днями ранее на чердаке Гриша нашел незнакомую книгу и еще с утра задумал начать читать. Обложка была на ней старая, почти выцветшая, еле виднелись очертания иноземного воина и стоящего рядом с ним слона.
Полночь. Тускло горит свеча. Сидя на деревянной скамье за столом, Гришка водит пальцем по чуть видимым строкам:
— «Можно произвести ночную атаку при помощи слонов, ноги которых запутаны кожей или материей», — медленно вслух прочел он, рассматривая черно-белые картинки индийских солдат, — а слоны могут быть на войне, Иван Александрович?
Командир уже спал, лишь иногда беспокойно вздрагивая во сне. Гришка потушил свечу, закрыл глаза и подумал:
— Какие же они все-таки умные, эти слоны. Большие, величественные, с такими и в бой нестрашно. Наверное, они даже человеческий понимают...
На следующее утро мальчик проснулся от громких разговоров в доме. Все суетились, бегали, только обрывками было слышно «...слетел с рельс», «мы еще успеем». Оказалось, произошла авария — поезд, предназначенный для эвакуации животных из зоопарка, сошел с железнодорожных путей. Мальчик вместе с другими солдатами побежал туда. Дым, накренившиеся вагоны, крик, лай — все смешалось в один миг. Увидев панику в глазах ребенка, командир отправил Гришку к реке за водой для выживших зверей.
Набрав чистой воды, мальчик поднял голову и замер: в кустах около березы стоял слон. Настоящий. Гришка поманил его за собой рукой — слон медленно пошел за ним.
— Видимо, он выбрался из-под завалин и от испуга спрятался в лесу, — догадался Гриша.
Мальчик отвел слона в загон, вероятно, когда-то служивший для овец. До прибытия нового поезда слон будет жить здесь.
— Вот ты какой...в разы больше, чем на картинке, — улыбаясь, говорил мальчик.
Он принес порванную сумку и остатки еды из вагона, которые удалось вытащить. Слон взял из сумки часы — красивые, на цепочке, с виду даже похожие на золотые — посмотрел на них, а потом на Гришу. По глазам мальчик видел, как слон будто хочет раскрыть какую-то тайну, поведать историю этих часов... Но слон молчал.
На следующий день Гриша ухаживал за спасенными животными. Чистил, кормил, играл вместе с ними. Ближе к вечеру он решил навестить слона. Сидя в загоне, и слон, и Гришка смотрели на закат. Еще один осенний закат. Гриша вспомнил о доме, о друзьях, с которыми он играл во дворе, о любимой собаке...слеза прокатилась по детской щеке.
Вдруг мальчик ощутил прикосновение чего-то холодного — слон аккуратно задел его хоботом и снова показал на часы.
— И зачем тебе эти часы...тебе их ведь даже носить неудобно, — улыбнувшись и вытерев влажные щеки сказал Гришка. В ответ слон закрыл глаза и медленно покачал головой.
До полудня следующего дня все животные суетились, как будто знали, что вечером за ними приедет поезд и увезет в новый дом. Все, кроме слона. Он стоял и смотрел куда-то вдаль, за горизонт, в недостижимый для человеческого взора мир. И снова перед ним рельсы и вагоны, только среди столпившихся солдат нет Гришки. Весь день по поручению командира он помогал на солдатской кухне. Услышав гудок поезда, мальчик со всех ног побежал на звук. Слон уже стоял в вагоне, по-прежнему смотря вдаль.
Гришка успел. Он запрыгнул в вагон и, не отдышавшись, быстро протараторил:
— Я так боялся...но я успел...а я же не просто так, смотри, — мальчик протянул слону пять яблок. — Это тебе.
Слон наклонился и снова достал те часы. Он положил их в руки мальчика и, Гришке показалось, как будто даже немного улыбнулся.
— Троооогай, — закричали солдаты машинисту. Поезд сдвинулся с места.
Гришка обнял слона на прощание.
— Даже в своем новом доме не забывай обо мне, и я всегда буду о тебе помнить.
Мальчик выпрыгнул из вагона, сжимая в кулаке часы. Всю войну он прятал и хранил их. Спустя 3 года, когда война осталась позади, Гриша поехал учиться в Москву. Сидя в парке, он который раз рассматривал часы и думал: «Слон с часами...странно, правда? А ведь у каждого из нас есть свои часы...и нет, не циферблат со стрелками — это мы так себе придумали. В памяти каждого остаются часы радости, переживаний, храбрости и сочувствия. Тот сентябрьский закат вместе со слоном, когда счастливее меня не было никого, момент прощания и вагон...душистые яблоки и запах осени...песни солдат, тяжелые бои и бессонные ночи...Всё это в воспоминаниях, в моих часах. И у слона, и у Ивана Александровича, и у меня есть часы. Часы, которые дарят нам смысл жизни»

Анастасия Дворникова